На рубеже XVI—XVII веков формируется новая научная парадигма, в основу которой закладывались беспристрастные объективные наблюдения и непредвзятые заключения об исследуемых явлениях и объектах, что требовало уже не схоластических рассуждений и диспутов, а приборов для исследований и измерений.

Извечное стремление человечества познавать мир толкало талантливейших его представителей на создание различных приспособлений, расширяющих возможности органов чувств. Много сил, выдумки было затрачено, чтобы раздвинуть границы познания в области макро- и микромира. Еще древние греки научились применять для увеличения мелких предметов стеклянные шарики с водой. В Древнем Китае XIII века линзы из шлифованного кварца или полудрагоценных камней использовались пожилыми людьми при чтении. Примерно в это же время стеклянные линзы применялись в Италии.

Подлинный прорыв в способах изучения природы произошел после изобретения телескопа, позволившего заглянуть в далекие просторы Космоса, и микроскопа, открывшего мир ничтожно малых объектов и процессов в живой и неживой природе.

Период зарождения, становления прикладной оптики, эволюции созданных на ее основе приборов (от первых простейших инструментов до современных сложных комплексов) охватывает всего четыре столетия, что составляет лишь малую толику истории материальной культуры. Но в эти столетия происходили кардинальные изменения во всех сферах человеческого общества. Эволюция оптико-механических приборов захватила три этапа истории материального производства: изготовление мастерами-ремесленниками (XVII—XVIII века), фабричное производство (с 30-х годов XIX века) и широко технизированное промышленное производство с середины XX века. Во второй половине

XVIII века эпоха барокко плавно переходит в стиль рококо; в недрах сменившего его классицизма (ампира) было положено начало рационализму, который усилился в период историзма (время неостилей с середины XIX века). Художественное начало вытесняется из промышленности, налицо конфликт между искусством и техникой. Идет нарастание кризисных явлений в искусстве, ширятся в нем авангардные течения. Появляются предпосылки для возникновения, а затем и становления, нового вида художественно-технического творчества — дизайна.
XIX
Все это делает оптические приборы благодатным объектом для дизайнерско- искусствоведческого исследования, позволяющего вскрыть и осветить ряд показательных моментов, выявить тенденции формообразования приборов, которые могут быть интерполированы на более широкий круг изделий и технологических новаций, родившихся в эпоху научно-технических открытий, переломных моментов в культуре и искусстве.